Serveurs affamés, refroidissement assoiffé : un centre de données consomme beaucoup d’énergie. Cela signifie-t-il la fin de la course au cloud ? Ou juste le contraire ? Et qu’en est-il de la position concurrentielle du centre de données local face à un géant du cloud américain ?
Le cloud, c’est juste l’ordinateur de quelqu’un d’autre. Vous connaissez peut-être ce clin d’œil, mais nous oublions tous parfois que derrière les nuages se trouvent des centres de données avec des serveurs physiques. Ceux-ci nécessitent de l’énergie et génèrent de la chaleur, qu’ils doivent dissiper à l’aide d’unités de refroidissement qui, à leur tour, consomment encore plus d’énergie. Le ciel ne peut pas tomber, le cloud est donc protégé des pannes de courant. Cela se fait par le biais de générateurs qui consomment souvent du diesel coûteux, et de systèmes UPS qui font grimper la facture énergétique.
Boule de cristal
La facture d’électricité élevée a un impact important. Friso Haringsma, directeur général de Datacenter United, le sait bien. « Plusieurs éléments ont un impact aujourd’hui », dit-il. « Les prix de l’énergie sont très importants, mais nous voyons également augmenter le prix d’autres composants qui étaient en fait déjà rares. La disponibilité étant limitée, les délais d’exécution augmentent également. »
Pour protéger un centre de données contre la hausse des prix, mais aussi pour se développer en fonction de la demande, Datacenter United doit avoir une vision à un an et demi, voire deux ans, de l’avenir. « Le délai de livraison est d’environ un an, après quoi nous devons installer de nouvelles choses », sait Haringsma.
Coût inconnu
Dans ce contexte, les prix de l’énergie ne facilitent pas la vie des exploitants de centres de données. L’évolution du marché est très volatile et les contrats à long terme disparaissent. Une partie comme Datacenter United n’a d’autre choix que de répercuter partiellement l’augmentation des coûts opérationnels sur le client.
« Par le passé, nous pouvions faire des estimations de prix pour plusieurs années, mais à présent, il y a trop d’incertitude », précise Haringsma. « On ne peut plus dire quel sera le prix d’un service en 2026 ou 2027. »
Avaler et stocker
Un acteur mondial comme Microsoft bénéficie d’un avantage dans ce domaine. Il existe des centres de données Azure dans le monde entier, ce qui présente des avantages. « Le coût opérationnel joue effectivement un rôle dans le prix », déclare Ron Pooters, responsable de la stratégie commerciale chez Microsoft pour la Belgique et le Luxembourg. « Mais en fait, il ne pèse pas si lourd. »
Azure a deux atouts. D’une part, Microsoft paie les factures d’énergie dans les pays du monde entier. Le prix de l’électricité a augmenté partout, mais seule l’Europe est confrontée à des pics extrêmes. Microsoft peut donc absorber les coûts plus élevés plus facilement que les petites parties, du moins à court terme.
Une augmentation du prix de l’électricité dans certaines régions d’Azure ne met pas tout de suite tout à plat.
Ron Pooters, Business Strategy Manager Microsoft Belgique et Luxembourg
Pooters confirme : « Une augmentation du prix de l’électricité dans certaines régions d’Azure ne fait pas immédiatement tout baisser. Microsoft ne prévoit pas actuellement d’ajuster les prix du cloud pour refléter la hausse des prix de l’énergie. »
Enquêter et investir
En outre, en tant qu’acteur majeur, Microsoft est un peu moins affecté par la disponibilité limitée de nouveaux matériels plus écologiques. « Les centres de données sont au cœur de l’activité de Microsoft moderne. Sur chaque aspect, du refroidissement sur les générateurs jusqu’à la conception de nos propres serveurs, des équipes travaillent pour tout optimiser. »
Les centres de données sont bien sûr aussi l’activité principale de Datacenter United, mais cette partie opère à une échelle différente. Microsoft participe elle-même financièrement à la R & D de solutions nouvelles et efficaces, et peut également les déployer plus rapidement.
Transparence
Cela a un effet profond. « Tout commence par la conception du centre de données », affirme Xavier Biot, vice-président de Secure Power chez Schneider Electric. Des conceptions plus efficaces, un dimensionnement approprié et un choix judicieux des matériaux ont un impact important. Biot cite l’exemple de l’UPS. « Un UPS classique a une efficacité de 96 à 97 % », dit-il. « Et un UPS intelligent peut être efficace jusqu’à 99 %. La différence de prix est peut-être de 15 % en termes de dépenses d’investissement. Aux coûts actuels, cette somme est récupérée en un an, alors que les appareils restent parfois en place pendant 10 à 15 ans. »
Basé sur les coûts actuels, on gagne au retour le prix d’un UPS en un an.
Xavier Biot, vice-président Secure Power Schneider Electric
« Tout le monde veut être écologique et durable », dit Haringsma. « Mais d’un autre côté, nous devons également respecter nos obligations. S’il faut choisir entre un matériel écologique qu’il faut attendre pendant un an et demi et un modèle moins écologique qui sera disponible dans deux mois, l’article sur le matériel écologique est mis à mal. Le choix de l’écologie est très difficile aujourd’hui, tant pour les coûts que pour les délais. »
Générer sa propre énergie
Les acteurs, grands et petits, parient sur la production écolo. « Nous ajoutons des panneaux solaires supplémentaires et installons également des turbines éoliennes », explique Haringsma.
Tout comme Microsoft, qui franchit une nouvelle étape. En effet, pour ses centres de données Azure, Microsoft veut se débarrasser des générateurs de secours fonctionnant au diesel au profit de l’hydrogène. « Un générateur ne fonctionne qu’une fois toutes les quelques semaines », souligne Pooters. « Nous pouvons produire de l’hydrogène lorsqu’il fait soleil et disposer d’un délai plus large pour reconstituer l’approvisionnement. » Pooters reconnaît que cette solution ne se fera pas du jour au lendemain, mais note qu’elle fait partie d’une solution plus large.
Pour nous, cela montre surtout comment Microsoft peut encore parier aisément sur l’efficacité et l’énergie verte, alors que les acteurs locaux sont confrontés à des questions plus pratiques.
Et le prix ?
Alors, comment cela se traduit-il en termes de prix ? Microsoft, comme nous l’avons mentionné, ne fait rien immédiatement, mais il peut orienter les choses au fil du temps. Grâce à de petites différences de prix, Microsoft détermine déjà aujourd’hui dans quelles régions de centres de données certaines charges de travail aboutissent. Cette orientation est bien antérieure à la crise énergétique et est liée à d’autres facteurs, tels que la taille et la capacité des régions à exécuter des charges de travail.
Datacenter United n’est pas non plus sans défense. « Nous essayons de limiter le prix de l’énergie », précise Haringsma. « Nous pouvons absorber une grande partie du pic grâce à des prix qui sont déjà fixés pour l’avenir. Bien sûr, il y a toujours une pièce flexible sur le marché. De plus, cette situation ne peut pas durer des années, car alors tout doit augmenter avec elle. »
Différents clients, différents effets
Haringsma et Datacenter United abordent également la crise sous un angle différent. Le grand chef souligne que la relation d’un acteur local avec ses clients est de toute façon différente de celle d’un hyperscaler.
« Tout dépend du type de client. » Haringsma voit deux grandes catégories. « Il y a des clients où l’informatique est un élément essentiel de l’environnement, mais où le cœur de métier ne se greffe pas forcément dessus. » Il donne l’exemple d’un assureur. « Il a aussi besoin de l’informatique, mais il gagne de l’argent d’une autre manière. Pour eux, l’augmentation n’est pas un désastre. En facturant l’inflation, le problème est déjà largement résolu. »
Il y a ensuite d’autres parties où l’informatique fait également partie du produit. Pensez aux fournisseurs de services gérés. « Pour ces clients, les augmentations de prix sont beaucoup plus sensibles. Nous travaillons en étroite collaboration avec eux pour coordonner autant que possible. »
Pas de risque, pas de prix compétitif
En réalité, Haringsma constate un changement. « La question est de savoir qui supporte le risque des prix de l’énergie. S’il s’agit du fournisseur de services informatiques, les prix seront plus élevés. Vous pouvez aussi passer des accords avec le client pour partager les coûts, par exemple. » Dans un tel scénario, le client paie un montant convenu pour les services, mais le coût de l’énergie est répercuté. « Une telle répercussion est déjà en place avec les grands clients. De cette façon, nous ne supportons aucun risque, mais bien sûr, il n’y a pas non plus de marge. »
Le prix d’achat sera également le vôtre, avec une marge si nécessaire.
Friso Haringsma, directeur général de Datacenter United
Selon lui, il est inévitable que l’industrie se tourne vers des stratégies de tarification alternatives. « Notre prix d’achat sera alors également le vôtre, avec une marge si nécessaire. Si vous voulez toujours un prix fixe, le prix doit être sensiblement plus élevé. » Les clients finaux des solutions SaaS, par exemple, s’en rendront compte un jour ou l’autre.
De la migration à l’optimisation
Haringsma et Pooters sont unanimes sur un point : la crise énergétique actuelle ne ralentira pas la transformation numérique et le passage au cloud. La pression croissante exercée par l’UE pour qu’elle soit non seulement économique mais aussi respectueuse de l’environnement y contribue. « En moyenne, le passage d’un centre de données traditionnel sur site au cloud permet de réduire de 90 % la consommation d’énergie et les émissions de CO2 », affirme Pooters. « En net, investir dans le cloud peut conduire à une optimisation. Les anciens centres de données sont progressivement supprimés et les charges de travail se retrouvent là où elles fonctionnent le plus efficacement. »
Pooters constate également une tendance à l’optimisation pour les clients existants du cloud. « Pendant la pandémie, la numérisation était au centre du débat, mais nous constatons aujourd’hui qu’il s’agit davantage d’une évolution vers l’optimisation. » Cela signifie que les clients s’intéressent davantage au développement « cloud native ». « Le cloud est de plus en plus utilisé comme nous le présentons. »
Expérimenter
Haringsma remarque également que les entreprises disposant d’un stockage et d’une informatique locaux font de plus en plus l’exercice. « Les prix plus élevés de tout le matériel, de l’énergie et des réglementations européennes supplémentaires leur font prendre conscience que les données pourraient ne pas être en place. Ils cherchent alors un centre de données commercial ou le cloud public. »
Pourtant, Haringsma voit aussi un contre-mouvement. « Les organisations qui se sont empressées de passer au cloud voient maintenant qu’elles se trouvent à la merci du marché. Ils veulent reprendre le contrôle et parfois cela peut se faire en reprenant un peu d’infrastructure en main. »
Un impact différent
La hausse des prix de l’énergie a un impact sur les centres de données. Ils font de leur mieux pour tamponner autant que possible, tant au niveau local que mondial. Les hyperscalers disposent d’un peu plus d’options à cet égard, tandis que les parties locales sont plus proches du client et sont prêtes à proposer des solutions plus créatives.
Les prix donnent un coup de pouce supplémentaire à l’énergie verte, mais cette histoire verte est fragile. Un acteur mondial comme Microsoft, qui est à la pointe des nouvelles technologies, peut plus facilement installer du matériel nouveau et efficace qu’une partie comme Datacenter United. Un parti aussi petit doit parfois se contenter de ce qui est disponible, même si c’est une solution grise.
Le cloud persévère
L’impact du passage de l’informatique sur site à l’informatique dématérialisée n’est pas énorme car la hausse des prix de l’énergie s’applique à tout le monde. Si vous payez plus cher pour exécuter vos charges de travail dans un centre de données externe, vous paierez également plus cher sur place. Cependant, le coût énergétique plus élevé impose une optimisation. Les organisations veulent s’assurer qu’elles font le meilleur usage possible de ce qu’elles paient.
On ne peut que deviner ce que sera l’avenir. Le spécialiste des centres de données ne supportera plus de facto le risque des coûts énergétiques. Dans ce contexte, les acteurs mondiaux se profilent comme des phares de stabilité, même si une hausse mondiale des prix de l’énergie s’y infiltrera tôt ou tard.
Bien plus que le prix
En ce qui concerne la position d’un acteur plus petit comme Datacenter United par rapport à un plus grand comme Microsoft Azure, Haringsma affirme que peu de choses changeront. Selon lui, les entreprises choisissent les acteurs locaux pour des raisons spécifiques, telles que des relations étroites avec les clients, la flexibilité, la sécurité géographique et juridique et une faible latence.
Sur certains d’entre eux, les hyperscalers arrivent à rivaliser. Il suffit de penser à la région Azure en cours de construction en Belgique. Dans tous les cas, les acteurs locaux se positionnent face aux hyperscalers sur d’autres points que le prix, et cela ne changera pas. Le risque existe toutefois que la situation économique actuelle donne aux acteurs déjà puissants un peu plus de poids. « Celui qui demande le plus d’attention, obtient le meilleur résultat », conclut Haringsma.