Sam Altman, fondateur et visage d’OpenAI, a été soudainement et brutalement licencié d’OpenAI ce week-end. Aucune pression des investisseurs n’a pu empêcher la démission de l’ex-PDG.
Vendredi dernier, au grand étonnement de tous, le Conseil d’administration d’OpenAI a licencié son fondateur et PDG, Sam Altman. Dans les jours avant, Altman avait encore participé à plusieurs évènements, notamment en tant qu’orateur principal à l’OpenAI DevDay et à l’APEC Summit à San Francisco. Là, il a parlé de l’avenir de l’IA et de son entreprise. Rien ne laissait présager que le spécialiste de l’IA allait être démis de ses fonctions.
Le Conseil d’administration a déclaré qu’il avait perdu confiance en Altman et sa capacité à diriger l’entreprise. Ses communications envers le Conseil d’administration manqueraient de transparence. Immédiatement, il est devenu clair que tous les membres ne partageaient pas cet avis quand Greg Brockman, cofondateur de l’entreprise, a démissionné. Brockman était président du Conseil d’administration, mais a été complètement ignoré lors de cette décision. Un troisième cofondateur, le Canadien d’origine russe et israélienne Ilya Sutskever, semble être à l’origine de cette démission.
Les motifs obscurs du Conseil d’administration ont été mal accueillis. Les actions de l’investisseur Microsoft ont légèrement chuté et l’entreprise a dû réaffirmer sa confiance dans OpenAI dans un communiqué. Plusieurs chercheurs clés ont également annoncé leur départ.
Contre-attaque échouée
Après cela, plusieurs investisseurs se sont mobilisés pour soutenir Altman, notamment Thrive Capital et Sequoia Capital. Ils ont demandé la réhabilitation de l’ex-PDG et ont fait appel à l’aide de Microsoft pour y parvenir. Étant donné qu’il n’y avait en fait aucune raison importante pour la démission, il y a eu des pourparlers dans ce but. Ces négociations ont tenu bon pendant un moment, mais ont finalement échoué. Altman aurait exigé que le Conseil d’administration existant soit remplacé. Un désaccord est alors né sur la question de savoir qui devrait occuper ce poste.
Toute cette affaire est extrêmement pénible et manque de sérieux. Le fait que les principaux investisseurs n’aient pas de siège dans le Conseil d’administration y contribue grandement. Par ailleurs, la façon dont le conseil en place a abordé la démission est également empreinte d’amateurisme. Quant à Altman, il a peut-être perdu le fil, mais il reste le visage d’OpenAI. Les conséquences de son départ sur l’entreprise, seul l’avenir nous les révélera. Pour sa part, Microsoft est certainement ennuyé en interne par la situation, car il a lié toute sa stratégie en matière d’IA au succès d’OpenAI.
Monsieur Altman a publié lui-même la photo de tête de cet article sur X (Twitter), en précisant que ce serait la première et aussi la dernière fois qu’il porterait un badge de visiteur d’OpenAI.