Une entreprise de Floride prévoit d’être la première à installer un centre de données physique sur la lune. Ce centre de données devrait servir principalement aux sauvegardes. Bien que les projets soient concrets, il n’y a aucune garantie de succès et encore moins de rentabilité économique.
Lonestar Data Holdings prévoit d’être le premier à lancer un centre de données sur la lune. Dans le plus pur style américain, ce centre de données s’appellera Freedom Data Center et sera lancé dans les airs à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX en février.
Lonestar est une start-up qui, malgré son nom, n’a pas son siège au Texas mais en Floride. L’entreprise évoque tous les avantages d’un centre de données sur la lune. Au moins, la protection physique du matériel est garantie, par exemple : les criminels ne viendront pas le bricoler. Lonestar elle-même note qu’une faible latence ne sera pas un atout du projet. En outre, la lune est un site très approprié pour les sauvegardes : même les pires catastrophes naturelles n’affecteront pas les données sur la lune.
L’atterrissage n’est pas facile
Il y a quelques inconvénients à cela. Tout d’abord, il n’est pas si simple de se poser sur la lune. Les Américains y sont régulièrement parvenus, tout comme les Russes et, plus récemment, les Chinois et les Indiens, à chaque fois dans le cadre de missions organisées par l’État. En 2024, l’IM-1 d’Intuitive Machines a eu l’honneur d’être le premier (et, pour l’instant, le seul) vaisseau spatial construit par une entreprise commerciale à avoir survécu à l’alunissage, bien qu’il ait été un peu tordu après l’atterrissage.
Lonestar a conclu un partenariat avec Intuitive Machines pour son centre de données. Le centre de données est intégré au nouvel atterrisseur Athena, qui partira pour la lune en février.
Le terme « centre de données » est d’ailleurs un grand mot : pensez plutôt à un serveur doté de capacités de communication et alimenté par l’énergie solaire. À l’intérieur se trouvent des disques SSD qui devraient, en principe, rester froids. Ce n’est pas évident. Après tout, l’espace n’est pas traditionnellement froid. Comme la lune n’a pas de véritable atmosphère et que le centre de données est donc dans le vide, il n’y a rien vers quoi transférer facilement la chaleur générée.
Imagine Dragons
Parmi les clients du Freedom Data Centre figurent actuellement les gouvernements de l’État de Floride et de l’île de Man, la société d’intelligence artificielle Valkyrie et le groupe de musique Imagine Dragons. Si Lonestar réussit, ce sera certainement un exploit. Il n’est pas certain qu’une révolution des centres de données s’enclenche alors. Il est moins coûteux d’installer un centre de données périphérique quelque part dans un endroit reculé de la planète, avec des résultats similaires et l’avantage supplémentaire qu’un ingénieur peut venir sur place en cas de besoin.
Lonestar a cependant de grandes ambitions. En 2022, l’entreprise a révélé qu’elle souhaitait à terme installer des centres de données nucléaires sur la lune.