Selon Larry Ellison, fondateur d’Oracle, les centres de données de son entreprise franchiront bientôt la barre des 1 GW. À l’avenir, il souhaite les alimenter lui-même grâce à des réacteurs nucléaires modulaires.
Oracle dispose aujourd’hui de 162 centres de données cloud pour soutenir ses services OCI. Actuellement, le plus grand a une capacité de 800 MW. Toutefois, comme d’autres fournisseurs de services cloud, Oracle souhaite installer des serveurs de plus en plus puissants dans ses centres de données. Les serveurs d’IA, en particulier, consomment beaucoup d’énergie.
Le fondateur et directeur technique Larry Ellison prédit que le premier centre de données d’une capacité de plus de 1 GW est imminent. Selon lui, Oracle a obtenu une licence pour alimenter un tel centre de données avec trois petits réacteurs modulaires (SMR).
Problème énergétique
Aujourd’hui, les centres de données consomment principalement de l’énergie produite par le réseau public, bien que la plupart des géants du cloud tentent d’apporter leur contribution en installant des panneaux solaires, par exemple. Cependant, dans la pratique, ils font peser une charge très lourde sur le réseau en raison de l’énorme demande concentrée d’électricité. Parfois, cela se fait au détriment de l’énergie verte disponible pour les clients résidentiels, ce qui entraîne des plaintes.
Pour soutenir la croissance des centres de données, l’énergie disponible doit croître avec eux. Idéalement, cela ne devrait pas entraîner d’augmentation des émissions de CO2. En effet, presque toutes les grandes entreprises se sont engagées à réduire leurs émissions afin de limiter leur impact sur le climat mondial. Oracle ne fait pas exception.
Bonne idée (en théorie)
Grâce aux SMR, Ellison peut théoriquement s’assurer que les énormes centres de données fonctionnent sans émission de carbone, sans impact sur le réseau électrique public.
Mais le rêve n’est pas la réalité : il y a des questions pratiques. Depuis quelque temps, les SMR reçoivent beaucoup d’attention. Un SMR est un réacteur nucléaire miniature qui est comparable à ce que l’on trouve dans un sous-marin nucléaire. L’objectif d’un SMR est de construire un tel réacteur en production de masse. Cela devrait permettre de réduire le coût des petits réacteurs sûrs. De plus, ils ne requièrent pratiquement aucune infrastructure spécialisée.
Dans la pratique, les SMR ne sont pour l’instant qu’une idée, et de tels réacteurs n’existent pas encore. De plus, les projets pilotes montrent qu’il n’est pas facile de faire passer les SMR à une production de masse financièrement intéressante.
Plan d’avenir
On ne sait donc pas quand Oracle construira ses centres de données gigawatts, ni quand ils seront alimentés par des SMR. Le plan d’Ellison paraît être pour le moyen terme, et ne devrait pas porter ses fruits au cours de cette décennie.
Néanmoins, l’idée est intéressante : après tout, la demande croissante de capacité des centres de données, stimulée par l’IA, se heurte aujourd’hui aux objectifs environnementaux des fournisseurs de cloud et a un impact très négatif sur le climat.